苑里蔺草编织工艺最早见于清雍正五年时的文献。由独特的气候与环境孕育出台湾特有品种“三角蔺草”为原料，与当地平埔族道卡斯族和闽、客族群经过百年文化交融而成的在地手编产业。母女相承的蔺编技法编出了销售奇迹，在日治时期成为全台仅次于糖跟稻米的第三大出口产品。当地院里的妇女为了维持家计几乎都从事蔺草帽席编织，而家家户户弥漫着蔺草香也成为苑里子弟对家乡共同的回忆。

但随着工业化的兴起，便宜的塑胶制品渐渐地取代传统手工产业，大部分的蔺编妇女迫于生计渐渐地转往工厂或其他行业工作，蔺编产业逐渐凋零没落。十几年前，苑里在地居民为将此项珍贵的蔺编工艺保存下来，居民们自组了“台湾蔺草学会”，主要致力于保存及推广蔺编工艺，经过多年努力，目前已有数十位蔺编工艺师重拾当年的技艺！

为了更加吸引消费者，“台湾蔺草学会”透过蔺编工艺的创新设计结合消费者交互的手感体验，希望创造出蔺编工艺的新风貌。并成立了工艺品牌“台湾手蔺”，品牌主要的核心价值为“手感体验、延续传统、创新设计”，站在消费者的立场设想，运用复合材质并导入设计元素，赋予传统工艺新风貌！


蔺编工艺是母爱光辉的展现

对于台湾农村的繁盛和兴衰，经济活动是重要的影响因素之一。位于苗栗县的苑里镇，有着一项流传许久的技艺──蔺编工艺。苑里蔺编先趋清末洪鸯女士，由于幼子头上生疮化脓，又脏又臭，常遭苍蝇叮咬，无法忍受，于是洪鸯女士为了保护幼子，在母爱的驱使下，绞尽脑汁，终于编出了台湾第一顶蔺草帽；百年来，苑里妇女一双巧手从不闲着，手不停息地编着深具特色的一张张草席及一顶顶的草帽，为家庭生计贡献良多，挣取不少收入。苑里居民早年的学费都是来自母亲那一双蔺编巧手，因此苑里的蔺编工艺长久以来即为母爱光辉的展现。


苑里的女儿、媳妇们以蔺草编织了自己的一生
每一户家庭中，不管身为女儿、媳妇、妈妈或婆婆，大家总是不断地编着手上的草枝，一支接着一支。经常可以看到婆婆带着媳妇、妯娌或邻里妇女共同编席的画面，过程中大家总是互相打气、鼓励，因此姊妹淘的感情特别好，这样靠持着编蔺维生的情境，造就了苑里当地特殊的人文风情。


有根的工艺才会长大

如果你问起苑里人关于草席，他们一定会这样告诉你，“我妈妈、阿嬷…都在做这个…，我也会做一点点…”，大部分苑里人对蔺编工艺的熟悉是来自于他们的生活、从前的记忆、和家庭的味道，这是生活也是文化的根。若你问她们是谁教会妳们蔺编，她们会说：“哪需要人教，看就会了…。”对苑里人来说，蔺编的学习是自然而然透过人与人的生活一起型塑出来的本事，没有人被称为师傅，没有人是学徒，大家彼此互相学习、互相指导，这是生活工艺的本质。


蔺草产业凝聚了地方情感
蔺草产业在地方上形成特殊的产业生态链，成为环环相扣的蔺草文化体系，有专门种蔺草的人、有收购整理蔺草的人、有编制生产的手工艺人、有居间发送的贩仔、加工精修产品的人、专事销售的店头，整个蔺编产业的生产销售网络，就是由这些不同的环节共同架构起来的，俨然像是一个大型的编帽席工厂，因而串联起苑里人的共同记忆。这里的居民借由蔺草产业发展出不同的谋生方式，彼此互相依存，男女老幼都身系一枝草而互相传递着关心；草贩们与编工之间朝夕见面的默契、家庭中妯娌姑嫂们的合作与竞争、母亲为着小孩们的学费挑灯赶制草席、太太为能减轻丈夫的负担，手不离草地编着一件件商品。妇女们用生命朝朝夕夕地编席，换得了一个个事业有成的儿女，也编出了自己在家中的地位和尊重。


曾经是家家户户的经济来源，却成为台湾的夕阳产业

台湾清治时代，苑里地区所产制的蔺编产品，已有直销至中国大陆的纪录；而在日治时期，苑里地区所产的帽席限定全数销往日本，当时蔺草制品占台湾特产出口的第三位，仅次于糖和稻米。苑里透过蔺编工艺紧密地结合了当地居民和地方产业，长久以来支持着地方的繁荣发展。然而，随着科技进步及品味改变，蔺编这项传统技艺已赶不上时代潮流，尤其是蔺草制品的单一材质及色彩使其无法获得年轻人的青睐。人们的喜爱不如以往，需求下滑的结果，让苑里的蔺编产业逐渐凋零…。直到现在，东南亚、大陆及韩国廉价之草编工艺品倾销到台湾，帽席业之盛况已不复在，“蔺编”这项工艺技术也一度成为台湾的夕阳产业…。


蔺草产业复苏，传统工艺也能创造无限价值

有感于蔺草产业被时光洪流吞噬，当地居民组织台湾蔺草学会致力于保存蔺编文化、举办许多比赛和推广活动，并且让拥有蔺编技艺的妇女，恢复昔日以编为业的工作型态，维持蔺编产业的传统。不但找回当地对传统工艺深层的记忆，也为蔺编妇女们提供了传承与研习的机会。对苑里人来说，蔺编绵密而细致的纹路是生活的态度、柔软而充满韧性的手感则是对生活的坚持。欣赏蔺编工艺不仅能感受过去台湾先民良善与热爱创作的本质，亦可从每件器物外观的元素设计见着来自先民们惜物感恩之情，这些具有台湾在地文化的特质，在多元文化的冲击下不仅没有消失，反而在不同族群共同磨合的生活模式中，渐渐将此特有的先民传统和生活认知表现在日常生活的工艺器物上。

“台湾手蔺”以“手感体验、延续传统、创新设计”做为发展蔺编品牌的核心理念，使现代人体会传统工艺所散发出的天然材质之美，从而将蔺编工艺带入现代生活体现的朴实文化。并进一步借由蔺编文化的创新转型与营销，传达对最具台湾本土特色的蔺草原生力的支持与期待，以重新创建蔺草的产业生态体系，使蔺草产业能够有新的发展契机。


独特的生长环境

据日治时期来台的植物专家岛田弥市先生所调查，于大安溪以北、苑里溪以南之间，约是北纬24度13分至32分、东经120度33分至43分(约今日的苑里镇)，才能产出品质最佳的蔺草。

三角蔺草相较于其他纤维编织材质有以下几项特点：
1.外皮坚韧，有生物腊质保护、不易断裂。
2.纤维间的气孔及细胞间隙大，吸湿性强。
3.晒干后草香浓郁持久，其香味为尘螨所不喜。